Международный рынок валют FOREX в том виде, в котором он существует на сегодняшний день, начал свою работу в начале семидесятых годов. Начало его работы ознаменовалось введением «плавающих» (свободных) валютных курсов. Начиная с этого момента, цена одного типа валюты по отношению к другому определялась исключительно участниками рынка на основании существующих предложений и спроса. В данном случае процесс ценообразования не поддается контролю со стороны различных организаций. Цену определяют только участники данного рынка. Во время данного процесса создается ощущение того, что абсолютно все лица, которые участвуют в работе рынка, находятся рядом (в одном помещении). Это объясняется тем, что в одно время на мониторах компьютеров всех участников площадки FOREX появляются цены на сделки, которые актуальны в данный момент. Участники рынка могут заключать сделки между собой, воспользовавшись лишь телефоном.

Главные особенности международного валютного рынка FOREX:

- у рынка нет конкретной площадки (места), на которой ведутся все существующие торги;
- у рынка нет конкретного режима работы, на рынке се существует выходных – все торги участники ведет в режиме реального времени и круглосуточно;
- никто не регулирует ценовой порог стоимости валют, цена формируется исключительно из существующих предложений и спроса;
- рынок отличается огромным числом участвующих в торгах лиц;
- на рынке ежесекундно проводится огромное количество различных сделок и операций;
- данный рынок является наиболее ликвидным и мобильным.

Благодаря своим особенностям FOREX считается одним из самых «объективных» торговых площадок мира. Оказать более или менее существенное влияние на текущую ситуацию могут лишь те участники, у которых «за плечами» десятки миллионов долларов.

Главными участниками данного рынка являются коммерческие банки (только крупнейшие). Через данные банки, как правило, происходит осуществление операций с импортом и экспортом. Через них осуществляют свою деятельность: пенсионные и страховые фонды, инвестиционные фонды, а также инвесторы (частные) и хеджеры. В некоторых случаях данные банки осуществляют операции и в собственных интересах, за счет личных ресурсов. Причем объемы таких сделок могут достигать нескольких миллиардов долларов. Существуют также банки, для которых данный вид деятельности является основным.

Помимо банков, на FOREX активно участвуют и дома брокеров (брокерский дом). Данные участники являются своеобразным посредником между банками, фондами, комиссионными домами и другими участниками данного рынка. Участвуя в работе рынка, банки и дома брокеров не только приобретают валюту по заявленной цене, но сами участвуют в их формировании. За участие в формировании рынка (в том числе цен) коммерческие банки и дома брокеров получили название - маркет-мейкеры.

Как правило, все участники данного рынка проводят различные операции на рынке для достижения следующих целей:
- оплаты контрактов экспортного и импортного характера;
- для оплаты открытия различных филиалов в других странах;
- для спекулятивных действиях на курсовых разницах и др.

В условиях диллинга валюта меняется только между банками. Обмен осуществляется исключительно по установленным правилам. Обмен может быть осуществлен в режиме круглосуточной деятельности. Однако устраиваются и перерывы на выходные и праздничные дни.

FOREX, как рынок, не имеет ни конкретного адреса (в том числе и юридического). Его нельзя увидеть. FOREX существует исключительно в созданных для связи между банками телекоммуникационных системах.